L’Italie de la deuxième moitié du XIXe siècle devait ressembler aux yeux des étrangers à un pays très attirant, riche en perspectives et en opportunités. Il s’agissait en effet d’un État qui, bien qu’issu d’une ancienne civilisation, était “nouveau” et de constitution récente. Fondé en 1861, en fait tout lui faisait défaut et tout devait être construit: les structures politiques, les structures administratives, les activités économiques ainsi que les activités culturelles.