Hermann Hesse est né le 2 juillet 1877 à Calw, une petite ville du Württemberg, non loin de Stuttgart. Il est le second enfant de Johannes et Marie Gundert. Son père, russe d’origine baltique, travaille dans une maison d’édition de textes religieux et participe à une mission piétiste. Le grand-père maternel du jeune Hermann, longtemps missionnaire en Inde, vante une vaste et profonde connaissance du monde oriental. De 1881 à 1886 H. Hesse habite Bâle, où son père est appelé comme rédacteur de la revue des missions. De retour à Calw avec sa famille, à partir de 1888 Hermann Hesse fréquente la Lateinschule à Göppingen et réussit le difficile examen d’état (Landexamen) en 1891. A l’automne il entre dans la prestigieuse école conventuelle de Maulbronn.